科普：沃尔沃环球帆船赛

　　沃尔沃环球帆船赛是世界上历时最长的职业体育赛事，也是全球顶尖的离岸帆船赛事。

　　沃尔沃环球帆船赛的前身是起源于1973年的怀特布莱德环球帆船赛(Whitbread Round the World Race)，自从第一届赛事上的第一艘赛船从英国起航至今，这项赛事已经发生了许多变化。然而，这项赛事的核心精神依旧如初，并与美洲杯帆船赛和奥运会帆船比赛并称为世界三大帆船赛事。

　　2001年，赛事新的拥有者将赛事更名为“沃尔沃环球帆船赛”。

　　如今的赛船变得更快，船员也更专业。而比赛所使用的科技设备也有了巨大的进步，尤其是在通讯技术方面。即便如此，沃尔沃环球帆船赛的魅力仍旧体现于人类与大自然抗争的极限挑战。

　　在每次长达数周的比赛中，水手们都必须经历冰火两重天的极限考验，并承受着狂风巨浪及无处不在的噪音挑战。

　　从始至终，他们都必须在极限的压力下发挥出各自的最佳实力，以期获得哪怕只是及其细微的优势，而正是这些微不足道的优势成就了船队在每一赛段的胜利。

　　在之前的40年间，这项赛事已经见证了许多令人赞叹的胜利及非凡的航海技艺。当然，也有一些悲剧的发生，总计有5名水手将他们的生命永远地留给了大海。

　　40年的生活在极限

　　40年时间，沃尔沃环球帆船赛的水手们一直在和浪高万丈的汪洋、狂风和缺少睡眠的体能战斗着，必须在难以置信的狭窄条件下生活和工作。

　　正如所有传奇诞生的那样，关于这项赛事的讨论，最早发生在一个烟雾缭绕的、朴茨茅斯的酒吧内。

　　盖伊·皮尔斯(Guy Pearce)和安东尼· 丘吉尔(Anthony Churchill)两人，受罗宾·诺克斯-约翰斯顿(Robin Knox-Johnston)在1969年通过参加“星期天泰晤士报金球环航赛”(Sunday Times Golden Globe Race)完成单人不间断环球航行的启发，他们带着他们关于创建一个船队环球航行赛事的想法找到了英国皇家海军航行协会(British Royal Naval Sailing Association)的奥拓·斯坦纳上将(Admiral Otto Steiner)。

　　奥拓·斯坦纳上将说服了比尔·怀特布莱德上校(Colonel Bill Whitbread)来赞助这项冒险，后来它被称为怀特布莱德环球帆船赛(Whitbread Round The World Race)。

　　1973年9月8日，总计17支赛船搭载着167名水手从索伦特(Solent)出发挑战第一赛段，朝南向开普敦前进。

　　这些赛船都是标准的远洋巡航艇，船上的船员们都是冒险家或者以训练为目的的军人。虽然船长都很经验丰富并且有报酬收入，但它倡导的是科林斯运动精神。对任何人而言，这都是迈向未知的一步。

　　当时的海上导航依靠航迹推算和六分仪，而赛事线路则沿着19世纪那些方型帆船的环球线路进行。这些赛船都很舒适，冰箱里装满了鲜肉，许多船队还配有全职厨师。但冒险还是无处不在，面对着汪洋大海，时时充满着不可预知的因素。

　　很不幸的是，第一届赛事上就有三名水手失踪，此后的10届赛事中又有2名船员失踪。

　　船舱、酒、肉、厨师和淡水在赛事中已经许久未见了，取而代之的是集体铺位、海水淡化器、GPS、冻干食物和营养棒。原先的业余选手变成了职业竞技水手，他们的名字后面罗列着奥运会和世锦赛的头衔，从实力上考虑，只有那些最具天赋的水手才有可能被雇佣。

　　对媒体报道的需求也在急剧增加，如今每支队伍都带有随船记者，以多媒体的形式来实时纪录着船员每天拼搏的故事。

　　在过去40年间，太多东西发生了改变，但赛事的精髓依旧如初。海洋仍然和从前一样充满挑战、美丽、危险，而如今驾驶着碳纤维赛船的船员们，也和从前40年前那些首次环球航行的前辈们一样，依旧在为赢得胜利而奋力前进。